毎年１０月下旬から１１月上旬にかけての約１０日間は、「伯耆富士」と呼ばれる中国地方の最高峰、大山（だいせん）が紅葉のベストシーズンを迎えます。すると、西日本各地から多くの観光客が大山の紅葉の絶景ポイントをめざして押し寄せます。その場所は、「鍵掛峠」（かぎかけとおげ）です。

    １枚目の写真が、昨日、私が鍵掛峠から撮影したものです。何と、今朝の地元紙の１面には、山麓が錦秋の化粧で彩られた大山の大きな写真と記事が掲載されていました。鳥取県民にとっては、全国的なレベルに値する誇るべき景観であり、県の内外から観光客を呼び込むためにも最大限にアピールすべきトップニュースなのです。

    鍵掛峠の紅葉のニュースは、通常、１１月３日の文化の日の直前にメディアで報道されています。文化の日を含めた前後は概ね３連休になります。このニュースを聞き知ると、鍵掛峠に魅了された人たちは、居ても立っても居られなくなり、鍵掛峠の狭い駐車場は車で溢れかえることになるのです。３連休は駐車ができないために長い行列ができ、長時間待たされる覚悟も必要です。

    鍵掛峠は蒜山高原からスタートすると、登山やスキーの起点となる観光地の大山寺（だいせんじ）とつながる「蒜山（ひるぜん）・大山スカイライン」の中間地点にあります。岡山方面から米子自動車道を利用して蒜山ICを下りて右折すると、道の駅「風の家」があります。地域の農家が出荷した新鮮な農産物が販売されていて、週末には多くの観光客でごった返しています。

    この道の駅を抜けて、大観覧車やアトラクションがある「ヒルゼン高原センター」を通り、蒜山・大山スカイラインから大山寺に向かう道路沿いには観光客の心を引きつける魅力的な自然景観や観光施設が点在しています。ゆっくりと家族や友人たちと休暇を過ごすにはお薦めの場所です。東京―富士山―京都―大阪という、いわゆる観光のゴールデンコースに満足しなくなった訪日観光客にとっては、蒜山・大山スカイラインは「何度でも訪れたい日本のドライブコース」として脚光を浴びる日が必ず来ると私は確信しています。

＊観光客に大人気の「大山まきばみるくの里」は残念ながら定休日でしたが、天候に恵まれ、圧倒的な存在感のある大山の姿をじっくりと鑑賞することができました。日本海に目を向けると、長い小舟のように横たわる島根半島や米子市内から境港市につながる弓ヶ浜半島もはっきりと見渡すことができました。さらには、日本海の右側奥には、うっすらと隠岐の島も遠望することができました。