観音院の参道です。この日は快晴でした。奥が山門です

 本堂前の庭には、見事な枝ぶりの枝垂桜があります

空は真っ青なのですが、光の影響なのか、空の青色は映し出せませんでした

これが“池紅葉”です。池には青空も映し出されています

　　芝生の坂道が散策路になっています

  緩やかな坂道を歩いていると紅葉が迫ってきました

　巨木のイロハモミジが真っ赤に紅葉していました

縁側から眺める風景も見事なのですが、池の上からの眺めも何とも言い難い美しさでした

自然が生み出す“美”は本当に言葉で表せない美しさです

    見上げると、モミジの天井画を堪能できます

見事なお点前の抹茶と地元の和菓子のおもてなしです

ここは京都ではありません。鳥取市です。こんな場所が京都にあったら、観光客が殺到することでしょう。鳥取だからこそ味わえる至極の空間と時間が“鳥取時間”なのです

　「山陰地方にある名庭園はどこですか？」と尋ねたら、ほとんどの人が島根県安来市にある「足立美術館」と即答されることでしょう。アメリカの日本庭園専門誌による庭園ランキングで、２００３年から２１年連続「庭園日本一」に選定されており、TVや雑誌等でもたびたび紹介されているので、知名度は抜群です。

　それでは、「観音院（かんのんいん）庭園は山陰のどの都市にありますか？」と問われて、即答できる方は数少ないのではないでしょうか。観音院は鳥取市にある天台宗の古刹です。庭園は藩主の池田光仲が１０年をかけて築造されたと言われています。京都にある世界遺産「二条城」の「二の丸庭園」よりも２年早く、昭和１２年（１９３７年）に国の名勝に指定されています。つまり、知る人ぞ知る江戸時代の代表的な名庭なのです。

　観音院庭園についてよく知っているような書き方をしましたが、鳥取県に住んでいながら、私自身が観音院庭園の存在を知ったのは40代の後半ごろではないかと思います。名前くらいは耳にしていたのかもしれませんが、新規採用教師として鳥取市内の中学校に４年間も勤務していながら、当時は一度も訪ねたことがなかったのです。無知とは恐ろしいものです。

　１１月２５日（月）天気にも恵まれたので、観音院へ紅葉見物に出かけることにしました。受付で待っていると、室内で賑やかな笑い声が響いていました。何かやってるのかな？と思いながら室内に入っていくと、若い新婚カップルが披露宴のための写真撮影をしていたのです。

　まさか新婚さんと出会うとは思ってもいませんでした。観音院を撮影場所に選んだ理由を尋ねてみようかと思いましたが、やはり失礼なので思い止まりました。まだまだ知られていないと思っていましたが、若い世代がこの場所を選定するということは、知名度がアップしてきたのかもしれません。例年だと、紅葉のベストシーズンなのですが、残念ながらまだ見頃とは言えませんでした。一週間ほど先に再訪することにして、この日は帰宅しました。

　１２月２日（月）この日は一週間前よりもさらに気持ちの良い青空が広がる朝を迎えました。念のために、観音院へ事前に電話で紅葉情報を確認してから再訪することにしました。若奥様の「見頃になっていますよ」の声が期待感を高めてくれました。

　駐車場に車を置いて、緩やかな坂道の参道前に立つと、参道の両脇の紅葉は朝日に照らされてより一層美しく感じられました。「今日はいいかもしれないな」構図を考えながら数枚写真を撮りました。平日の月曜日なので、まだ参拝者は私一人でした。

　受付を済ませて室内を通って庭園に向かいました。この日の紅葉は見頃でした。観音院は二間続きの書院の室内からガラス戸を全開して庭園を鑑賞することができます。拝観料は６００円ですが、地元の銘菓と抹茶を楽しむことができます。この日は老舗和菓子店「亀甲や（きっこうや）」の銘菓「二十世紀梨」で一服いただきました。

　観音院庭園の第一の見所は、書院から庭園を眺めたときの空間の広がりです。広い池の右手奥には樹木を植えない逆扇形の空間を配置しています。書院側から眺めると、池の向こうになだらかな山容が浮かび上がるように計算された造園家の意図が読み取れます。冬になり雪が降り積もると、ここは雪山に姿を変えるのです。

　第二の見所は、常緑樹を背景として、庭園の左右にはイロハモミジを配置し、左手は巨木が折り重なるように植林され、右手は横並びに植林し、左右の景観の違いが鑑賞者の目を楽しませる工夫がなされているのです。

　第三の見所は、庭に降りて庭園内を散策できることです。左手側が緩やかな坂道の散策路となっていて、両側から降り注ぐモミジの紅葉を愛（め）でながら歩くことができるのです。見上げると、赤や黄色や緑色で描かれたモミジの天井画を見ているような感覚に陥ります。丘の上からは、モミジの紅葉越しに、観音院の建物と池を眺めることができるのです。

　第四の見所は、今回の訪問で初めて気が付いたのですが、池に映し出された紅葉を見ることができたのです。漆塗りのピカピカに磨かれた床に紅葉が映し出されることを“床紅葉”と呼んでいますが、観音院では“池紅葉”を見ることができたのです。「どんな条件がそろうと池紅葉を見ることができるのですか」と、若奥様に尋ねてみると、「風がなく、池に波立ちがない日で、午前１０時頃と午後３時半頃に見られます」と答えられました。

　第五の見所は、背後にある源太夫山（げんだゆうさん）を借景として取り入れていることです。第五ではなく、本当はこれが第一の見所なのかもしれません。庭園の背後には遠くの方まで深山が続いています。そして、この日は、山々の後ろには真っ青な青い空が広がっていたのです。

　京都には名庭園がたくさんあるのですが、名庭園と呼ばれるポイントの一つが借景の取り入れ方ではないでしょうか。天龍寺は嵐山を借景とした名園です。左京区岩倉にある圓通寺は比叡山を借景としています。明治時代の元老山縣有朋の別荘「無鄰菴（むりんあん）」の庭園は、東山を借景として作庭されていて、日本庭園の傑作の一つと言われています。冒頭で紹介した足立美術館も背後の山を借景とした名園なのです。

　観音院のパンフレットを読むと、観音院の前身は、「雲京山観音寺」であり、寺地は現在の鳥取県庁近くの「栗谷（くりだに）」だったそうです。しかし、鳥取藩が直接管理する“御用地”となったため、寛永１６年（１６３９）頃に、今の「上町」に移り、「観音院」に改称したそうです。替地としてこの場所を選定した造園家の眼力に尊敬の念を抱きます。

　私は若いころから京都が大好きで、教職に就いてからも長期休暇を利用しては妻と度々京都巡りをしていました。四季折々の京都通いは２０年余り続いたのでないでしょうか。休日も部活指導や授業の準備等で休むことができなかった当時の私にとっては、二泊三日の京都旅行は最高の癒しとなっていたからです。

　庭園鑑賞も趣味の一つだった私にとっては、京都の庭園こそが１番と思っていたのです。ところが、コロナ感染症が蔓延し、日常が激変しました。海外旅行だけでなく国内旅行さえも控えなければ命が危ない状況となったのです。

もちろん京都通いなどできません。そんな時、フッと心に浮かんだのが、観音院庭園でした。超多忙で京都に行けないときに訪れた観音院に出かけた時の感動が蘇ってきたのです。京都に行けないなら、「そうだ！観音院へ行こう！」

　庭園鑑賞の趣味のおかげで少しだけ目が肥えていたのか、久しぶりに対面した観音院庭園は、より一層美しく、素晴らしい庭園に見えたのです。何でこんな素晴らしいものが身近にあるにも関わらず、遠くの京都ばかりに目が行っていたのかなあ…。これもまた、“灯台下暗し” のことわざの通りなんだなあ…。意外なことに、コロナ禍によって私は観音院を再発見したのです。

　１２月２日に訪れた時、私と同年代と思われるご夫婦が観音院の庭園内を散策していました。あいさつを交わしてから「どちらからいらっしゃいましたか？」と尋ねると「千葉県からです」とのお返事。そんな遠方から、しかも観音院を知っていて来られたのかな、と疑問に思い、さらに「観音院のことよくご存知でしたね？」と問うと、「鳥取に行くと言ったら、観音院、是非、と紹介されたからです」とのお返事でした。

　近年、海外や日本国内の有名観光地は、オーバーツーリズムで悩まされています。私が京都通いで夢中になっていた頃も、連休や祝祭日はどこも観光客で溢れかえっていましたが、今はそれ以上の混雑状況のようです。オーバーツーリズムの緩和のためにも、地方への観光客の誘致が叫ばれていますが、目玉となる主要観光地を卒業した人でないとなかなか地方へは足を延ばさないでしょう。

　でも、でも、地方へと観光客を呼び込むためには、そのもの自体が持っている真価を地道にアピールしていくことが大切なのではないかと思います。微力かもしれませんが、私がブログで鳥取発信をしているのは、そんな思いがあるからなのです。「地方」というのは「都や中央」から離れているから価値がないのではないのです。地方にも、そこにしかない価値があるのです。

国の内外で激動の時代を迎えた今だからこそ、豊かな“鳥取時間”を過ごして、心身の英気を養っていただけたら最高です。梨楽庵が少しでもお役に立てたら無上の喜びです。梨楽庵から観音院までは直行すると、４０分ほどで到着します。鳥取駅前からはタクシーで８分ほどです。鳥取市にお越しの際は、是非とも市内観光の旅程に入れていただけるとありがたいです。

＊観音院の借景となっている源太夫山（げんだゆうさん）の名前の由来は、江戸時代に白井源太夫（しらいげんだゆう）という剣豪がいて、月明かりの夜には観音院の東の裏山で尺八をかなでたことから、現在の源太夫山（げんだゆうさん）という名がついたと言われているようです。

＊１２月８日（日）今日は日本列島に強烈な寒波が南下してきています。梨楽庵のある湯梨浜町も、朝から小雪まじりの氷雨が断続的に降っています。いよいよ本格的な冬の到来です。来週はタイヤ交換が必要です。観音院のモミジも散り始めていることでしょう。今年、観音院の紅葉狩りができなかった方は、来年度、挑戦してみてください。