中央のたたら炉の中に鉄の塊の鉧（けら）がつくられます

鉧（けら）は金偏に母と書きます。漢字のとおり、鉄を生み出す母なのです。鉧は２．５トン～３．５トン近くの重さがあります

菅谷たたら山内の「大銅場」です。鉧（けら）を打ち砕く施設です。一般的には、鉧を割る作業施設は「銅小屋」と呼ばれていました

絲原家の鉧を割る道具で、「大銅（おおどう）」と呼ばれました

「日刀保たたら」では、重いハンマーを落下させて鉧を割ります

鉧（けら）の内部には、様々な品質の鉄ができています。説明板の後ろにある鉧はさらに小割りされて、最後は小槌（こづち）を使って鋼（はがね）を選び出します

鋼の中でも高品質なものを玉鋼（たまはがね）と言います。日本刀の主原料です。一番右側が最も高品質な玉鋼です

玉鋼特級は確かに光沢に違いが感じられます

鉧（けら）に多く含まれる「銑鉄（せんてつ）」と「歩鉧（ぶけら）」は大鍛冶場で「錬鉄（れんてつ）」に加工されます。

錬鉄は、「割鉄」や「包丁鉄」と呼ばれました。この製品が出荷されました

安来市の清水寺の三重塔に使用されていた「釘（くぎ）」と「瓦止めの金具」、「錠前」と「和釘（わくぎ）」です

絲原記念館の「包丁鉄」です。小割りできるように切れ目が入っていました

　たたら炉の操業では、どのような鉄が生産されていたのでしょうか。鉄製品は大きく分けると、含まれる炭素量によって「軟鉄（なんてつ）」と「鋼（はがね）」と「銑鉄（せんてつ）」に分類されます。

　“軟鉄”は柔軟性があり折れにくい性質があるので、地金（じがね）として錬鉄（れんてつ）に加工されます。“鋼”は軟鉄よりも硬く、焼き入れをすれば硬度はさらに増します。鉄製品の刃先に使われるので“刃金（はがね）”とも書き表します。“銑鉄”は融けやすく溶かして鋳型に流し込めば鍋（なべ）や釜などの鋳物の材料になります。

　たたら製法の「鉧押（けらおし）」では、炉内に“鉧（けら）”と呼ばれた大きな鉄の塊が出来上がります。この鉧は、鋼（はがね）が２０％～３０％ほどで、銑鉄（＝銑（ずく）とも言われます）が５０％ほど、残りは不純物を含んだ鉄で、“歩鉧（ぶけら）”と呼ばれています。

　たたら炉から引き出されたばかりの鉧（けら）は高温です。そのために“鉄池（てついけ）”と呼ばれた水を溜めた池へ落とし込んで急速冷却します。冷却後、鉧を選別する作業を行うのですが、鉧（けら）は大きな鉄の塊で、分厚く２．５トン～３．５トン近くの重さがあります。この鉧を割って打ち砕くための専用の施設が「銅小屋」と呼ばれました。

　鉧押の製法によってたたら炉内に作られた大きな鉄の塊の鉧は、銅小屋で割られた後は、大部分は「大鍛冶場（おおかじば）」へ運ばれて製品化の作業が行われます。

　銑鉄の一部は鋳物用として使われ、鋳物師によって鍋（なべ）や釜などに加工されます。大部分の“銑鉄（せんてつ）”と“歩鉧（ぶけら）”は大鍛冶場で加熱され、金づちで打ち延ばし、延べ板状の“錬鉄（れんてつ）”に加工されました。錬鉄は江戸時代には“割鉄（わりてつ）”、明治時代半ば以降は、“包丁鉄（ほうちょうてつ）”と呼ばれました。

　大鍛冶場で加熱と鍛錬を繰り返し、製品化された「錬鉄＝割鉄＝包丁鉄」は出荷され、小鍛冶へ運ばれました。小鍛冶は野鍛冶とも言われ、いわゆる“村の鍛冶屋”さんのことです。

　鉧（けら）の内、２０％から３０％を占めたのが“鋼（はがね）”です。安来市の和鋼博物館には、玉鋼特級、玉鋼１級、玉鋼２級、玉鋼４級の４段階に品質分けされた玉鋼が展示されていました。博物館に問い合わせてみると、日本刀の主原料として使用される玉鋼は、特級と１級の２種類という回答でした。

　大鍛冶場で製錬された包丁鉄（錬鉄をこれ以降は“包丁鉄”と呼びます）は出荷され、鍛冶屋で釘や錠前などに加工されました。また、包丁鉄は鋼と組み合わされ、包丁や、斧や鎌や鍬などの農作業道具が作られました。

　たたら製鉄で作られた製品はすべてが“日本刀”だと私は誤解していましたが、たたら製鉄で作られた主力製品は“包丁鉄”だったのです。包丁鉄をもとに村の鍛冶屋さんが様々な道具をつくり、江戸時代以降の庶民の生活を支えていたのです。

　今回のブログでは、たたら炉で作られた鉄製品について報告しました。

＊大鍛冶場では「銑鉄（銑）と歩鉧（ぶけら）」は加熱と鍛錬を繰り返し、“軟鉄”にされます。軟鉄はさらに加熱と鍛錬を繰り返し、延べ板状の“包丁鉄”に仕上げられたのです。この包丁鉄が完成品として出荷されました。