白色のモダンな建物が印象的です。左側が「倉吉歴史民俗資料館」右側が「倉吉博物館」

　１８世紀後半から１９世紀前半には、倉吉は千歯扱きの有力な産地となりましたが、倉吉における千刃の製造と販売の最盛期は明治から大正時代初期でした。明治７年（１８７４年）の「府県物産表」によると、隠岐を含めた鳥取県の千刃生産額は６０，２５０挺（ちょう）でした。（注１）

　この生産額は、当時の「竹千歯」を含めた国内生産額の約４７％を占めて全国首位であり、二位が大阪の約１５，０００挺、三位が神奈川の１３，０００挺でした。大正２年（１９１３年）の生産高は９４，５６８挺で、大正７，８年頃には朝鮮半島へも輸出されていたそうです。この時期、倉吉は全国一の千歯の生産地だったのです。

　　　　　倉吉の千歯扱き（倉吉博物館所蔵）

　それではなぜ倉吉で千歯生産がさかんになったのでしょうか。その理由は大きく３つあります。まず第一の理由は、倉吉のある伯耆国では天神川上流部で鉄穴流しによる砂鉄の採掘がさかんに行われ、古くからたたら製鉄が行われていたからです。

　特に、たたら製鉄が最も盛んだった日野郡からも鋼（はがね）や包丁鉄を入手することができ、倉吉市内の「鍛冶町」を中心に鍛冶屋を営む人が多かったからです。地金の包丁鉄をもとに、生活用具や農機具等に加工する鍛冶技術があったからこそ、千歯製造に生かすことができたのです。

　第二の理由は、倉吉の千歯が優れた製品で、しかも安価だったからです。前回のブログで千歯扱きの詳細な研究に取り組まれた朝倉康二氏の論説を紹介しましたが、彼は今から４５年前に、９１歳だった鍛冶職人の角原豊政翁から千歯鍛冶の当時の様子について聞き取り調査を行っています。

　その聞き取りによると、倉吉の千歯扱きの鉄製の穂（刃）に使われたのは「伽羅鋼（きゃらはがね）」と呼ばれていました。伽羅鋼は玉鋼より安価な包丁鉄を材料に作られます。（注２）

　伽羅鋼は、まず、青酸カリ、小鴨川や天神川で採れる鮎のウルカ（内臓）、白色硝石、さらに塩を混ぜて鍋で煮て薬をつくります。次に、これを炭火であぶった穂の地金に塗り、焼き入れをして作る独自の技法です。この技術があったからこそ、良質で安価な倉吉千歯が広く普及したのです。

　日野の印賀鋼（いんがはがね）などの玉鋼を材料に作るやり方は「正鋼（しょうはがね）作り」と呼んでいたそうです。しかし、正鋼（しょうはがね）は玉鋼を打ち鍛えて成型するため高度な技術が必要です。

　性能は優れていたかもしれませんがかなり高価になったようです。角原翁は、正鋼製の千歯扱きは、特別な注文があったときだけに作ったと語っています。

　倉吉では鍛冶職人たちの創意工夫によって、強度と弾力性を持ち、すり減りにくい性質の伽羅鋼が開発されたのです。開発された時期は明確ではありませんが、天保９年（１８３８年）頃ではないかと推測されています。伽羅鋼の穂を使用した倉吉産の千歯扱きは、“全国無比の良品”として大評判となったのです。

　 　全国無比の良品だった倉吉の千歯扱き

（注１）文中、冒頭の２行目の「隠岐」について…明治４年（１８７１年）１２月２７日～明治９年（１８７６年）８月３１日まで隠岐国は鳥取県が管轄していました。

（注２）伽羅とは…極上の意味　伽羅色…濃い茶色のこと