「横綱　琴桜」土俵入り姿の銅像

　子どものころから相撲が大好きでした。小学生のころ、学校から帰ると外で近所の友達と遊んでいるのですが、午後５時が過ぎ、琴桜の取り組みが近づく頃になると、家に戻りNHK大相撲中継を見るのが楽しみでした。

　土俵下に控えて出番を待っている琴桜の表情がTV画面に大きく映し出されると、その段階からもう、ワクワクドキドキしてくるのです。前の取り組みが終わると、呼び出しの声が館内に響き渡ります。

「ひがあし―！ことざあくらー！ことーおざあくらー！」呼び出しの声にじっと耳を澄まし、心の中で「よーし！」と掛け声をかけながら、土俵に上がっていく琴桜の気迫が画面から伝わってきます。

　大相撲が大好きになった一番の理由は、これから土俵で戦う力士を紹介する館内放送の案内文でした。「東方、東前頭三枚目、琴桜、鳥取県、倉吉市出身、佐渡ケ嶽部屋」…。この館内放送が流れると、何とも言えない誇らしい気持ちが湧き上がるのです。

　鳥取県が全国で人口最少県であることは、小学生の高学年になると、はっきりと理解していました。「あー！自分は人の数が日本で一番少ない県に住んでいるのか。少ないということは、有名人も最も少ないだろうし、全国レベルで活躍している人もきっと少ないだろうな」……。

　大人になった今の自分は故郷鳥取県のことを誇りに思い、ホームページを立ち上げ、微力ながらブログで発信しています。しかし、子どもの頃の私は、鳥取県に生まれた自分を卑下していたのです。情けない私の心の中に、故郷を誇らしく思う心の種をまいてくれたのが琴桜だったのです。

　琴桜は入門して５年目に小結に昇進したのですが、横綱柏戸との一戦で右足首を骨折する大ケガをして、十両まで大きく番付を落としたことがありました。しかし、再入幕して前頭の上位に番付を上げたころから、将来は大関をねらえる有望な力士だと言われるようになったのです。

　中学生になった頃は、私は琴桜の大ファンになっていました。呼び出しの声にワクワクし、館内放送で故郷を誇りに思い、行司の「手をついて、待ったなし！」の掛け声を聞くと、ドキドキ感は最高潮になっていました。

　琴桜は大関に昇進しましたが、伸び悩み、大関在位３２場所目にようやく横綱に推挙されました。３２歳の年齢は、当時の角界では高齢であるため、遅咲きの横綱と冷やかされながらも、鳥取県初の横綱誕生は、まるで自分のことのようにうれしかった思いが今も強烈に心に焼き付き残っています。

　琴桜が引退してからは、大相撲を盛り上げる人気力士に心惹かれながらも、佐渡ケ嶽部屋所属の力士はいつも応援していました。白壁土蔵群の一画に琴桜の顕彰碑と土俵入り姿の銅像があり、近くには記念館があることも知っていました。

　顕彰碑と銅像は、「伝建地区」（注１）の観光スポットの入り口に建てられているので、車で通行中に車内から見ることができますが、記念館は見学することもなく時を過ごしていました。遅ればせながら、ブログ作成のために２年前に、初めて記念館を訪ねました。

（　次号へ続きます　）

（注１）伝建地区

　今から５１年前の昭和５０年（１９７５年）に文化財保護　法が改正され、伝統的建造物群保存地区の制度が定められました。その結果、城下町、宿場町、門前町など、全国各地に残る歴史的な集落や町並みを保存する意識が市町村の自治体を中心に高まるようになりました。

　市町村は保存地区を決定し、保存活用計画を定めなければなりません。国は市町村からの申請を受けて、我が国にとって価値が高いと判断したものを「重要」伝統的建造物群保存地区に選定し、市町村の保存活用の取り組みに対しては補助や支援を行っています。この重要伝統的建造物群保存地区のことを略して、伝建地区と言います。