「山陰地方にある名庭園はどこですか？」と尋ねたら、ほとんどの人が島根県安来市にある「足立美術館」と即答されることでしょう。アメリカの日本庭園専門誌による庭園ランキングで、２００３年から２２年連続「庭園日本一」に選定されており、TVや雑誌等でもたびたび紹介されているので、知名度は抜群です。

　それでは、「観音院（かんのんいん）庭園」は山陰のどの都市にありますか？」と問われて、即答できる方は数少ないのではないでしょうか。観音院は鳥取市にある天台宗の古刹です。庭園は藩主の池田光仲が１０年をかけて築造されたと言われています。

　京都にある世界遺産「二条城」の「二の丸庭園」よりも２年早く、昭和１２年（１９３７年）に国の名勝に指定されています。つまり、知る人ぞ知る江戸時代の代表的な名庭なのです。

　観音院庭園についてよく知っているような書き方をしましたが、鳥取県に住んでいながら、私自身が観音院庭園の存在を知ったのは４０代の後半ごろだと記憶しています。名前くらいは耳にしていたのかもしれませんが、新規採用教師として鳥取市内の中学校に４年間も勤務していながら、当時は一度も訪ねたことがなかったのです。無知とは恐ろしいものです。

　一昨年の晩秋に観音院へ紅葉見物に出かけました。真っ青な空が広がり、絶好の紅葉狩り日和でした。新緑の季節も絶景鑑賞ができるので、昨年５月の連休前にブログ取材を兼ねて再訪しました。平日だったので、参拝者はわずか３名。私たち夫婦と東京の大学に留学しているフランス人の若い男性でした。

　まさか観音院で若い外国人の男性に出会うとは思いませんでした。観音院は名庭園であるにも関わらず、鳥取県民にもまだまだ知られていない場所だからです。

　彼は書院の間のテーブル席で抹茶と和菓子をいただいていましたが、縁側にいた私がいろいろと声掛けをすると、もちろん、フランス語ではなく、日本語で、です。私に親近感を感じたのか、私の横に座って来て、ひと時の会話を楽しむことができました。彼が日本語の熱心な学習者で本当に良かったです。

　若い彼に「将来の夢は何ですか？」と問うと、“外交官”と即答しました。鳥取観光は初めてで、“サバク”見学が第一目的でした。“サバク”とは鳥取砂丘のことです。彼の口から“サバク”という言葉が発せられたので、外国の方は鳥取砂丘を砂漠と認識している方がまだまだ多いのだと感じました。

　さて、話を本題の観音院にもどします。雲一つない快晴の日だったので、この日の新緑は最高でした。観音院は二間続きの書院の室内からガラス戸を全開して庭園を鑑賞することができます。拝観料は６００円ですが、地元の銘菓と抹茶を楽しむことができます。この日は老舗和菓子店「亀甲や（きっこうや）」の銘菓「二十世紀梨」で一服いただきました。

　観音院庭園の第一の見所は、書院から庭園を眺めたときの空間の広がりです。広い池の右手奥には樹木を植えない逆扇形の空間を配置しています。書院側から眺めると、池の向こうになだらかな山容が浮かび上がるように計算された造園家の意図が読み取れます。冬になり雪が降り積もると、ここは雪山に姿を変えるのです。

　第二の見所は、常緑樹を背景として、庭園の左右にはイロハモミジを配置し、左手は巨木が折り重なるように植林され、右手は横並びに植林し、左右の景観の違いによって鑑賞者の目を楽しませる工夫がなされているのです。

　第三の見所は、庭に降りて庭園内を散策できることです。左手側が緩やかな坂道の散策路となっていて、両側から降り注ぐモミジの新緑を愛（め）でながら歩くことができるのです。見上げると、若葉のイロハモミジが陽光に照らされて、輝いています。巨木なので、若葉が折り重なって降り注いでくるような感覚に陥ります。

　第四の見所は、背後にある源太夫山（げんだゆうさん）を借景として取り入れていることです。第四ではなく、本当はこれが第一の見所なのかもしれません。庭園の背後には遠くの方まで深山が続いています。そして、この日は、山々の後ろには真っ青な青い空が広がっていたのです。

（　次号へ続きます　）